Оператор format имеет следующий синтаксис:

format имя =
FORMLIST
.

Обратите внимание на то, что описание формата идет после строки format и заканчивается символом '.' в начале строки.

Здесь 'имя' - это имя формата, такое же как и имя указателя выходного файла. Если 'имя' отсутствует то значение по умолчанию - STDOUT.

FORMLIST - это строки формата. Они бывают трех типов:

Комментарий. Строка начинается символом '#'.
Описатель полей данных (picture).
Строка аргументов используемых описателем.
Описатель - это строка, которая выводится в виде "как есть" за исключением специально обозначенных форматов полей данных. Каждое поле начинается либо символом '@', либо '^'. В описательной строке указывается только положение и вид выводимых данных, но не имена полей и переменных. Для этого предназначена следующая строка аргументов которая следует всегда после описателя и содержит имена переменных или целые выражения в порядке указанном описателем.

Размер и вид поля в описателе обозначается следующими символами: "<<<<" - выровнять значение по правому краю.
">>>>" - -//- по левому.
"||||" - -//- по центру.
"####.###" - формат числа с точкой.
"@*" - многострочная строка. Данные выводятся в колонку.
Размер поля равен количеству указанных символов.
Символ '^' в начале поля имеет специальное значение.
Так:

"^####" - пусто если переменная не определена.
для строчного скаляра:
"^<<<<<" - Выводится сколько возможно символов, а значение переменной меняется на остаток, вывод которого можно продолжить на следующих строках, которые могут иметь свои поля.
Пример:

#!/usr/local/bin/perl
#
# Программа печати пригласительного билета
#
$кому = "Чапаеву Василию Ивановичу";
$от_кого = "Компания МММ";
$адрес = "Москва, ул. Петровка, д 38";
$текст = "Уважаемый Василий Иванович!
Компания МММ имеет честь пригласить
Вас и Ваших близких на презентацию наших новых
хромовых сапог, сделанных
на уровне мировых стандартов качества и дизайна.";
format STDOUT =

П Р И Г Л А С И Т Е Л Ь Н Ы Й Б И Л Е Т
-------------------------------------------------------------
Кому: @<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< | ^|||||||||||||||||||||||
$кому, $текст
| ^|||||||||||||||||||||||
$текст
От кого: @<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< | ^|||||||||||||||||||||||
$от_кого, $текст
| ^|||||||||||||||||||||||
$текст
Адрес:@<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<<< | ^|||||||||||||||||||||||
$адрес, $текст
| ^|||||||||||||||||||||||
$текст
| ^|||||||||||||||||||||||
$текст
| ^|||||||||||||||||||||||
$текст
-----------------------------------------------------------
Отпечатано в типографии ИТУ 38
.

write(); # Вывод данных.
exit 0; # Конец программы

Результат:

П Р И Г Л А С И Т Е Л Ь Н Ы Й Б И Л Е Т
----------------------------------------------------------
Кому: Чапаеву | Уважаемый Василий Иванович!
Василию Ивановичу | Компания МММ имеет честь
От кого: Компания МММ |пригласить Вас и Ваших близких
| на презентацию наших новых
Адрес:Москва, | хромовых сапог, сделанных на
ул. Петровка, д 38 | уровне мировых стандартов
| качества и дизайна.
|
---------------------------------------------------------
Отпечатано в типографии ИТУ 38

Специальные переменные:
$~ - построчный формат содержимого.
$^ - формат заголовка листа.
$% - номер листа.
$= - строк в листе.
Если вы хотите использовать одни и те же форматы для разных файлов, то самый простой путь:
use FileHandle; # Указать в начале программы
format_name файл имя_формата; # Формат содержимого листа.
format_top_name файл имя_формата; # Формат заголовка листа.
write(файл); # вывод данных.

Здесь 'файл' имеется ввиду указатель файла полученный командой open();

Если вам нужно в теле листа выводить разного рода форматы (например заголовки групп или отбивку листа), то применяйте format_name.